Linfedema: una posible secuela del tratamiento de cáncer de mama

El linfedema es una posible secuela tras el tratamiento del cáncer mama, que muchas veces se diagnostica erróneamente o que puede pasarse por alto en los casos leves.

El linfedema tiene diferentes grados de afectación que conlleva muchas veces a una disminución en la calidad de vida, sin embargo, la mayoría de las veces se puede prevenir, o bien, llevar un control oportuno si se diagnostica de manera adecuada.

No hay forma de saber con exactitud si tendrás linfedema después del cáncer de mama, pero aprender más del tema, conocer los factores de riesgo y primeros síntomas te puede ayudar a tomar medidas preventivas correctas y a tiempo.

¿Qué es el linfedema?

El linfedema es una acumulación del líquido linfático en los tejidos adiposos, justamente debajo de la piel. Este líquido deja de circular y comienza acumularse en la zona afecta debido a algún daño en el sistema linfático, ya sea por la extirpación de los nódulos linfáticos, cirugía, radioterapia, infección post operatoria, obesidad o falta de movilidad.

El linfedema puede afectar las manos, brazos, piernas, rostro, cuello, abdomen o genitales; depende de la parte del cuerpo que fue sometida al tratamiento oncológico o donde se hayan extirpado ganglios linfáticos.  

Cuando se realiza una mastectomía y se extirpan los ganglios linfáticos o se lleva un tratamiento con radioterapia sobre los ganglios linfáticos, el linfedema puede surgir en el brazo o la mano del lado donde se realizaron dichos tratamientos. Este puede presentarse días, meses o años después y puede ser temporal o continuo.  Por lo general, se forma gradualmente con el paso del tiempo y la inflamación puede ser leve, moderada o grave.

Síntomas del linfedema

Detectar el linfedema de manera precoz puede resultar complicado porque se va desarrollando de manera gradual, poco a poco. Estos son algunos de los síntomas a los que debes estar atenta:

• Sensación de pesadez inusual en el brazo
• Endurecimiento de la piel en zonas como el codo o en el lado interno del brazo
• Sensación de hormigueo o cambios en la sensibilidad de la zona.
• Puedes sentir que no tienes la misma movilidad en las articulaciones, por ejemplo en la muñeca, codo y hombro
• Hinchazón o inflamación leve en el brazo, la mano, el tórax o la mama, con un hundimiento temporal en la piel cuando la presionas con el dedo
• Dificultad para ver las venas o los tendones de la mano, nudillos menos pronunciados
• Presentas dificultada para el que brazo entre en chamarras o camisas, cuando antes no tenías problema
• El tamaño de los dos lados de la espalda es diferente (asimétrico)
• Tienes dificultad para ponerte y quitarte relojes, anillos o brazaletes
• Cambios en la textura o el aspecto de la piel, como tirantez, enrojecimiento o endurecimiento
• Sarpullido, comezón, enrojecimiento, dolor o calor en la piel

Nadie conoce mejor tu cuerpo que tú. Si sientes que hay alguna señal de alerta o un motivo que merece mayor atención, busca a un especialista con la capacitación y la experiencia adecuada para diagnosticar linfedema.

Tratamiento para el linfedema 

La Terapia Descongestiva Completa (TDC) se considera el patrón de oro del tratamiento para el linfedema y se compone de dos fases:

1- Intensiva: 2 a 4 semanas de duración
2- Mantenimiento: Duración indefinida

Estas fases constan de 5 elementos clave que son efectivos al aplicarlos juntos:

• 1- Drenaje linfático manual (DLM): técnica de estiramiento ligero de la piel que estimula el sistema linfático.
• 2- Compresión: vendaje en capas con espuma o prendas de compresión grado médico que soportan el área para controlar la hinchazón.
• 3- Ejercicios con compresión: ayudarán a realizar presión positiva y mover el liquido linfático fuera del área inflamada incrementando el drenaje linfático. El terapeuta debe realizar un programa de ejercicios usando prendas de compresión que sea personalizado de acuerdo al caso de cada paciente. 
• 4- Cuidado de la piel: es importante prestar mayor atención en el cuidado de tu piel, pues sufre mayores cambios con el linfedema. Mantenla siempre limpia y bien hidratada para evitar que se reseque y haya descamación y, por tanto, que salgan pequeñas heridas o infecciones.
• 5- Gestión y formación en autocuidado: aprender a controlar el linfedema en el hogar.

El linfededema debe ser tratado por un fisioterapeuta u otro profesional de la salud que cuente con una formación especial. Este especialista podrá elaborar un programa ideal para ti.

Te compartimos la página oficial de la Asociación Linfatica de México, donde podrás encontrar un directorio de fisioterapeutas certificados, quienes podrás brindarte más información sobre el tratamiento y diagnostico: www.asociacionlinfaticademexico.org.mx

Otros cuidados para el linfedema

• Alimentación: Es recomendable llevar una dieta equilibrada. Aumenta la ingesta de verduras, hortalizas y frutas y reduce el consumo de sal, harinas, azucares y grasas saturadas como las carnes rojas. El sistema linfático transporta las proteínas y si hay exceso habrá mayor líquido. Sigue siempre las indicaciones de tu médico. Evita el tabaco y el alcohol.
• Ejercicio: es recomendable realizar ejercicio o deporte que no sea intensivo. Si te encuentras en tratamiento médico, lo más probable es que tu médico te recomiende realizar estas actividades con una prenda de compresión.
• Ropa y accesorios: evita cargar peso con el brazo afectado, por ejemplo no coloques el bolso en el hombro de ese lado. También cuida de no llevar reloj, anillos o pulseras que puedan presionar el antebrazo o la muñeca del brazo afectado. Usa ropa interior que no te apriete a nivel del pecho, hombros y brazos.  

Actualmente, el linfedema se sigue investigando por muchos especialistas alrededor del mundo, para entenderlo por completo y mejorar los tratamientos. Es muy importante que vigiles y estés muy atenta a cualquier síntoma, ¡diagnosticar el linfedema a tiempo trae grandes beneficios para el control y tratamiento!